Es una gran plaza porticada concebida por el arquitecto
Antonio de Olaguibel en 1781 y concebida para unir el casco antiguo con el
nuevo Ensanche (entonces en construcción), y para dotar a la ciudad de un
espacio para celebrar festejos, corridas de toros y mercados populares. Uno de
los elementos más importantes del conjunto es la Casa Consistorial, de
decoración neoclásica. Se bautizó como Plaza Nueva en contraposición a la
contigua Plaza de la Virgen Blanca antes denominada Plaza Vieja.
Sus principales características son:
- Su uniformidad. Sus cuatro bloques de edificios componen
un cuadro de 61 m. de lado. Por ello es considerada como la más regular de la
Plazas Mayores de España.
- Los soportales que recorren su parte baja. Los Arcos,
refugio en días de lluvia.
- En las entradas se sustituyen las pilastras adosadas por
columnas que sobresalen del muro destacando así su importancia. La del este se
diseñó más amplia para facilitar la entrada de carruajes.
- Los balcones del primer piso están coronados de forma
alterna por pequeños frontones- ornamento triangulares y en forma de arco.
- En la fachada de la Casa Consistorial hay un austero
pórtico de columnas exentas de apenas profundidad.
- El frente de la Casa Consistorial se remata por medio de
una balaustrada con jarrones. Dicha balaustrada continúa por la cornisa del
resto de edificios. En el momento de su construcción y durante muchos años esta
balaustrada no existía.
- La fachada principal está rematada por un gran frontón y
por el escudo de la Ciudad.
- El edificio consta de tres alturas.
La plaza ha tenido
muchos usos y funciones:
Función municipal,
uso residencial, zona comercial, mercado, lugar de esparcimiento y actividades
de cultura y ocio (toros), además de otros usos más esporádicos o
circunstanciales. Tras su construcción el Ayuntamiento se reunió por primera
vez el 24 de diciembre de 1791.
La plaza ha tenido
varios cambios de denominación: Plaza de la Constitución en algunos momentos
del siglo XIX, De 1927 a 1931 Plaza de Alfonso XIII. Entre 1931 y 1936 Plaza de
la República, y desde el 26 de agosto de 1936 su nombre oficial es el de Plaza
de España, siendo ratificado por el pleno del Ayuntamiento una vez restaurada la
época democrática. El nombre popular es el de Plaza de los Arcos.
La Plaza Nueva fue
declarada Monumento Histórico - Artístico de carácter nacional por decreto de
17 de julio de 1984.
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